Abejas sin aguijón: meliponas con diversidad, potencial funcional, terapéutico y biotecnológico

Las abejas sin aguijón, también conocidas como abejas meliponas se agrupan en la tribu Meliponini, de la familia Apidae y representan una fracción muy pequeña de las más de 20 000 especies de abejas conocidas en todo el mundo, su importancia se relaciona con aspectos ecológicos, económicos y culturales. Las abejas meliponas se localizan en zonas altas y subtropicales, por lo que cerca del 80 % de su población puede encontrarse desde México hasta Brasil y el norte de Argentina, además de tener presencia en Asia, África, América y Australia.En la región centro-occidental de México se ha registrado diversidad y presencia en la costa del pacífico, el golfo y sureste de México, incluida la península de Yucatán. Existe una gran diversidad de géneros y especies de abejas sin aguijón que representan el 2.6 % de la fauna de abejas del país, por lo que se tiene registrado un total de 46 especies de 11 géneros, de las cuales 12 especies (26 %) son endémicas de México, estas son del género Melipona en mayor proporción (17.33 %), seguidas de Trigonisca (10.64 %) y Plebeia (10.40 %), entre otras.

Las abejas sin aguijón se obtienen por medio de la meliponicultura, actividad ancestral que ha permitido criarlas y cultivarlas, los mayas y los olmecas utilizaban a las abejas sin aguijón principalmente con fines alimenticios, medicinales y hasta religiosos. Actualmente la meliponicultura ha tenido un declive debido a la introducción de la abeja Apis mellifera, y por el uso de endulzantes derivados de la caña de azúcar, además de que esta actividad se ha ido perdiendo tras generaciones poco interesadas en el conocimiento del manejo tradicional.Los impactos económicos, sociales y culturales que tienen las abejas de este tipo son de gran trascendencia, principalmente el ecológico, ya que una de sus funciones es ser polinizadoras de gran variedad de plantas, a través de este proceso (reproducción de las plantas) que ocurre en sistemas ambientales a nivel mundial, se beneficia la agricultura obteniendo cultivos de fresas, café, tomate, arándanos, pepinos, almendras, manzanas, calabazas, cebolla, etcétera, todos de interés económico, comercial y nutritivo para la población.